贵人语迟，敏于行而讷于言”语出自《论语·学而》。有的解释为“尊贵的人往往在最后才开口发言，这样的人对在行动上很敏捷，在语言上却显得很笨”；有的人则解释说：“古人云‘贵人语迟’，是指不平凡的人往往不爱说话或不会轻易发言，亦是指有修养的君子一般都是谨于言语。对于最后这种意思，人们引朱熹在《答王近思书》用“不可不深自警省，讷言敏行，以改故习之谬也”之说解释“贵人语迟”，并引申称“人们应该说话谨慎，因为祸从口出，说话不谨慎，伤害自己又伤害他人，招来麻烦甚至招致灾祸。”

日常生活中人们经常“贵人语迟”来定义言语发育迟缓的儿童，认为那些在婴幼儿期学会说话较晚的孩子，比那些较早学会说话的孩子更聪明更有福气。这种以讹传讹的说法导致很多孩子错过来黄金康复训练时间。细究起来，根据这句话的出处来看，“贵人语迟”本意并非如此，而是被人们牵强附会地误解为这样的意思。

如果从心理学角度大多数人倾向于认同宋代大儒朱熹对“贵人语迟”的解释，即聪明人或理性者，在任何场合都不会急于发言或表态。我对于“贵人语迟”这种现象的理解和解释更会侧重其精神卫生方面的意义，即语迟与否对“语者”和“闻者”心理健康方面的影响。

与“语迟”相对，就有“语急”、“语早”。在一般情况下，那些习惯于语急、语早者，其言语表达的意愿会较强烈，表达也会较急切或急迫，即急于对当前事物表态、发言。因为言语表达的急迫，深思熟虑的可能性较小，特别是考虑他人感受、预见自己言语效果的可能性也较小，其言语内容更可能具有较明显的情绪化成分，而缺乏基于对前因后果的理性分析。同样，语急、语早的言语表达中能够有建设性内容的可能也不大。

在大量的实践中，语言发育迟缓家庭成员之间交流中，这种语急、语早式言语表达极为普遍，而且很多情绪化表达具有极强的伤害性，其中尤以父母对子女的这类言语多见。当然，在这样的家庭气氛和交流模式长大的孩子，在他们自感具备了反击能力之后，他们同样会通过语急、语早的表达方式，用具有伤害性的情绪化言语反击其父母。

我们会经常目睹这样的冲突场面。这类现象大概就是前文所说“因为祸从口出，说话不谨慎，伤害自己又伤害他人，招来麻烦甚至招致灾祸”的意义吧。习惯于以语急、语早的方式表达者还可能遭遇另外一些他们难以预料的情境，即在其表态发言的过程中，突然发现了与其判断不符的证据，或插入了理性思考，意识到自己表达是错的。这时采取急刹车、急转弯，既尴尬又痛苦，常常贻笑大方。

那些习惯于以语急、语早方式表达自己意图的人，还可能存在“把当前当永远”的焦虑性认知模式以及对未来有悲观性预期，即担心自己不通过即刻的言语表达对事务进行干预或表态，就可能酿成严重后果。在我自己观察到的病例乃至其家庭中的多数成员，存在这的认知模式和预期。

实际上，语急、语早的表达习惯除了反映他们不健康的认知模式，也反映了他们不良情绪体验和行为反应模式。通俗地说，语急、语早的人易焦虑、较悲观，急躁而不淡定。显然，与“语迟”者相比，这种言语表达习惯反映了他们的心理健康程度较差。如果从行为治疗的角度提出治疗建议，就是学会“语迟”，“三思而后语”。对有这样表达习惯的人，我常用较简单的治疗建议便是：“忍耐五分钟后再决定是否该说话”。若他们真能做到这样，他们的个人心理健康就会得以改善，与周围人特别是家庭成员的关系也会得到改善。

有了对语急、语早表达方式的分析，理解“贵人语迟”的心理健康意义则简单得多。在任何场合都能相对较缓表态发言者，除了可能对当前事物有较为理性的思考之外，受到情绪化因素干扰的可能便大大减少了，言语中包含的建设性成分或许更多，其内容也可能更容易被闻者接受。至少，引发人际关系冲突的概率就会降低，有利于营造良好的人际关系或所谓“人脉”。而且，语迟还往往意味着语少，如果能在语迟的基础上，还能做到言简意赅，则可能是一种人生智慧的表现。这样的人，被看作是“贵人”就非常合理了。